中国武术将精、气、神称为“三宝”，其与人体生命息息相关。武术养生则紧紧抓住了这三个环节：调意识以养神；以意领气，调呼吸以练气，以气行推动血运，周流全身；以气导形，通过形体、筋骨关节的运动，使周身经脉畅通，营养整个机体。
动养生和静养生是武术养生的两大法宝。比较而言，练动功的，动则生阳，可以增强精力，提高工作效率；练静功的，静则生阴，其优势在于帮助生命节能。
有些人以为体育健身就是养生，武术养生就是健身，其实，这两者的内涵不同。
其区别是：体育健身强调的是身体各个部位的锻炼，能够强筋壮骨，拉长筋腱、疏通经络，并起到保健、益寿的作用。而武术养生既强调外在身体运动型的锻炼，又强调内在的锻炼，即“精、气、神”的培养。所谓“养气”、“养神”、“养精蓄锐”等就是对武术养生之说的形象注释。
体育健身是通过运动消耗一部分多余的热量，使身体强壮，但消耗了一些“精、气、神”。而武术养生则是增加“精、气、神”的养护，它是既开源又节流，有益身心的健康。
