大众对于黄渤的记忆，始于2006年《疯狂的石头》里的“黑皮”。这个满口青岛话的外乡人，以一种最狼狈，却又无比生机勃勃的方式，穿梭在重庆缠山绕水的城市森林中。电影里，道哥反复跟他强调：刚入行，要低调。现实也确实如此，服道化的装扮将黄渤外形上天生的“不如意”放到最大，他以这样一个丑、邋遢、底层的角色横空出世，却从此让人见之不忘。
事实上，2000年管虎所指导的电视电影《上车，走吧》才是黄渤的处女之作。这部讲述“山东青年进北京”故事的电影在2001年获得金鸡奖“最佳电视电影奖”，正是这次的触电，让曾经做过歌厅驻唱歌手、7年舞蹈教练的黄渤，下定决心报考北京电影学院。
9年后，他和闫妮一起合作出演了管虎执导的黑色喜剧电影《斗牛》。该片中，担负着特殊意义的奶牛“牛比天大”，黄渤所饰演的牛二作为抓阄产生的、不情不愿的“护牛人”，不得不在日本鬼子、土匪、难民之中周旋，以保全“牛祖宗”。
《斗牛》为黄渤夺得2009年第46届台湾电影金马奖影帝，同年另一位双黄蛋影帝为张家辉（《证人》）。同时也为黄渤赢得第17届北京大学生电影节“最佳男主角”。
2011年的《民兵葛二蛋》是黄渤第一次在电视剧作品中担任主角，也是继《上车，走吧》之后，和高虎的又一次合作。黄渤除了饰演土鳖却智勇的民兵葛二蛋外，还在片尾曲《正道之光》中贡献了自己的声音，这甚至成为很多网友坚持看（ting）完片尾的一大动力。
2012年，在徐峥自编自导自演的电影处女作《人再囧途之泰囧》中，黄渤出演反派“歪脖子”高博，影片上映5天票房突破3亿，上映一个月票房达到12亿，最终票房12.66亿.
2013年，黄渤参演的四部电影累积票房19.1亿元，被媒体称为“黄渤年”。2月，首先是《西游·降魔篇》上映，黄渤饰演孙悟空。其后，《101次求婚》中，他和林志玲一起带来了外貌上极具反差的真爱组合。
2013年3月，与刘烨、张涵予“零片酬”出演《厨子·戏子·痞子》，饰演“赖痞子”，这是黄渤和管虎的又一次合作。
2013年12月，“跳票”六次的《无人区》终于上映。在这部本于2009年便完成拍摄的公路片中，黄渤饰演一个总是遭遇尴尬的悍匪，首次以光头造型出现，为了有贴近人物的真实感觉，黄渤在新疆进行了两个月的“体验生活训练”，还去屠宰场练“杀气”。
2015年6月，黄渤加盟东方卫视励志综艺真人秀《极限挑战》节目，和孙红雷、黄磊等同伴一起，开启了“极限男人帮”的崇拜时代。（中国好闺蜜：青岛贵妇和朱碧石小姐）
2017年7月26日，《疯狂的外星人》在青岛举行了开机仪式。这是继《疯狂的石头》《疯狂的赛车》《疯狂的年兽》后，“疯狂”系列的又一次科幻狂想，当年的“黑皮”回到了青岛，在故乡会有怎样的奇遇？让我们拭目以待。
