英国路透社1月14日文章，原题：中国民航试飞令南海局势紧张，但未伤及海上航运 中国在南海的军事存在与日俱增，美国警告说，北京正寻求控制世界上最重要的海上航线之一。不过，到目前为止，航运业似乎并不那么担心。本月，中国在南沙一座岛礁上进行了飞机试飞，遭到也对附近岛屿有主权主张的菲律宾和越南抗议。尽管外交局势紧张，但商船运输行业表示，他们的业务未受到影响。
世界最大航运管理公司之一的中英船舶管理公司首席执行官约恩·豪格特表示，"对船东们来说，业务照旧。在我们看来，这仅仅是另一个军事基地。这只是政治问题，和商业无关。"南海的南沙群岛和西沙群岛之间的深海区域，是中日韩等东北亚工业中心与欧洲和中东之间最短的航运路线。
美国军方曾发出警告称，北京在南海正试图建立"事实上"的控制权，这威胁到国际船只的"航行自由"。美国太平洋舰队司令斯威夫特去年12月声称，南海争议岛屿附近的船只遭到不必要的警告，这些警告威胁了正常的商业和军事活动。中国国家领导人去年11月表示，航行自由在南海从来没有问题。
过去一年，随着中国加快在南海岛礁上的建设活动，南海的紧张程度加剧。一家法律公司的运输业务负责人加纳森·摩斯表示，"似乎，中国建设的新的战略性岛屿将使其在争议海域拥有更多安全空间，同时让其他国家难以进行海上控制"。
