想象一座城市，住着 8000 人，这些人来自世界各地和各种文化背景，城市的人口密度 18 倍于曼哈顿（曼哈顿人口密度为每平方千米 2.6 万人）。这里有垃圾站、污水处理厂、医院、超市、游乐园等各种城市设施，但就是没有一个警察。这个城市不会在世界地图上出现，但又确实存在，像一个可以移动的海外领地。目前大约有 300 个这样的 " 城市 " 存在于世界各地，而且每年这种城市数量都会新增 10 来个，这种城市就是大型邮轮。每天，全球总共大约有 100 万人生活在邮轮上。
这些邮轮无论大小，都有一个致命的特点：在这里实施谋杀比在世界上任何地方都容易。
失踪人口调查的黑洞
快到晚上 10 点了，37 岁的安妮特 · 麦兹纳离开她的客舱，往赌场走去。然而，就在这段短短的距离内，她莫名其妙地消失了。她所乘坐的邮轮名为 " 骄傲号 "，她的珍珠手包在甲板上被发现，珍珠散落一地，手包旁边有一滴血。这是她死前挣扎留下的痕迹吗？人们无法知道，有一个摄像头本来可以拍下这里发生的情景，然而，就在案发之前，镜头被一张邮轮地图挡住了。直到今天，麦兹纳已经消失了 10 年，但这一案件仍然没有丝毫线索。
在邮轮上，每年大约有 20 人像麦兹纳一样消失，每 1 万个乘客中就有 1 个消失，虽然比例看起来不大，但有邮轮专家认为这一数据并不准确，真实数字应该更多。一些失踪人员没有亲属，有些船员所属的国家没有有效的法律程序，因而这些案件没有相应的报告和介入调查。
他们的失踪没有一丝线索，没有告别的只言片语，也没有一个证人。他们的悲剧命运往往发生在凌晨，地点在客舱和走廊之间。事件发生的原因常常归结为自杀或意外，但这是真相吗？一个美国邮轮行业的评论家认为，有 40% 的情况是饮酒事故，10% 是自杀，剩下的 50% 则与犯罪有关。而最可能的情节是男人把自己的妻子或女友扔进海里。
无论哪种原因，这样的案件都难以调查。如果一个谋杀案件在陆地上发生，自然由当地警察来负责调查，然而，在茫茫大海上，很难找到责权部门。马克 · 布林布尔的前妻在太平洋天空号上意外死亡，嫌犯是新西兰人，但太平洋天空号却是在百慕大注册的，其公司总部又在伦敦。在这种情况下，究竟该采用哪里的法律条文、由哪一方来调查都无法确定，案件就像掉进了一个黑洞。
无人监管的犯罪地点
大部分乘客认为自己在登船后仍受到自己国家的保护，因为他们登船的地点通常位于自己的国家。但是，从纯粹的法律角度来看，他们乘坐的船已经将他们带离至自己国家的领海之外。对于大多数国家而言，距海岸线超过 12 海里，就已经超出了自己国家的主权范围。这时，船尾飘着哪国国旗，就意味着开到了哪国，乘客就归哪国的法律管辖。
最常见的是巴哈马国旗，因为巴哈马群岛这条航线是邮轮经过频率较高的航线，这里碧海白沙，风景美如画，而且巴哈马航线价格亲民。然而，另一方面，在这个国家，1 万个人中差不多有 3 个会被谋杀，联合国排出的凶杀率最高的 20 个国家中，巴哈马群岛排名第 11。而这里的警方对待罪案的一般态度却是袖手旁观。
瑞贝卡 · 科里安是迪士尼惊奇号邮轮上的乘务员，这艘邮轮于 2011 年 3 月从英国切斯特行驶到墨西哥太平洋海岸时，她从船上消失。由于邮轮在巴哈马注册，巴哈马派来了一名侦探进行调查。犯罪现场涉及的地点包括 11 层，潜在的证人有 3500 个，但这名侦探只随便询问了几个船员了事。
而对于邮轮公司，当然更希望这些罪行被掩盖，而不是展开或配合调查。每年有 2000 万人登上邮轮游玩，平均每人每天花费 250 美元，邮轮公司可不想让负面消息影响他们的巨额收入。因此，邮轮公司只管宣传邮轮上美好的享受和时光，而罪行则掩盖得越久越好。避免登记失踪人员成了这一行业的一项传统，以免危及他们精心构造的安全形象。
邮轮搜救困难
邮轮是完美的犯罪地点。对于杀人凶手而言，最大的问题是把尸体处理得毫无破绽，在一艘船上，这个问题可以迎刃而解，不需要武器，证据会自行消失。如果你想谋害一个人，只需要引诱他或她上邮轮旅行就好了。
当人从海面以上 50 米落入海中，其生还的概率就为零；如果从海面以上 10 米落下，也是一场可怕的悲剧。即使船长立刻听到警报，并使邮轮停止行驶，对于这种 10 万吨级的庞然大物而言，也需要 1.6 千米的距离才能在海中停下来。即使停下来了，在夜晚进行搜救也非常困难。通常一个乘客失踪，要过了好几个小时才被注意到，而邮轮的行驶速度为 36～46 千米 / 小时，这一段延迟的时间导致搜救的海域一下子就要扩大到上百平方千米。
自从 2000 年以来，有大约 300 名乘客从邮轮落水，但只有约 20% 获救，其他人完全消失，毫无踪迹。
追寻真相的受害者家属
2004 年 8 月，美国人玛丽亚 · 卡佛独自登上从西雅图开往阿拉斯加的名人号邮轮，从此再也没有回来。她的家人都不知道她坐邮轮旅行的事，当家人无法与她取得联系之后，向警方报案，数周后才通过她的信用卡记录知道她登上邮轮。当她的家人意识到官方调查是个无底黑洞后，便自行雇佣了私人侦探进行调查。他们了解到，当玛丽亚 · 卡佛失踪后，一个船员很快就发现了，但主管部门接到船员的报告时，却不予理会，并私自处理她的遗留物品，其中包括一个神秘的棕色信封，里面是什么无人知道。她的全部家庭成员花费了一年的时间和 7.5 万美元自费调查，并对邮轮相关人员进行起诉。根据 ABC 新闻报道，最后双方庭外和解，赔偿金额未透露，对玛丽亚 · 卡佛的失踪未及时处理的邮轮主管被解雇。
随着类似案件越积越多，又得不到有效的调查，受害人家属成立了自助组织，最有影响力的就是 " 国际邮轮受害者 "，其中玛丽亚 · 卡佛的父亲肯德尔 · 卡佛就是创建人之一。这些组织支持和帮助受害者家属面对这些悲剧，调动各种资源促进调查，并对相关部门施压，要求立法部门增改保护乘客的法律条文。
在美国，这些组织的努力取得了明显的成效。从 2010 年开始，美国各港口停靠的邮轮必须报告具体的罪案，除了人员失踪，还包括金额超过 1 万美元的盗窃、造成了伤害的人身攻击等。只要有美国公民涉案，警察和 FBI 就有权进行调查。在美国，自从有了这条法律，邮轮报告的案件数量上升了 30 倍。
但无论如何，邮轮的安全事件都会被各种各样的猜疑牢牢地纠缠，真相常常被遗留在无垠的大海上。
