随着电子信息技术的飞速发展，机载航空电子系统在战斗机作战能力当中所占的权重系数越来越大。以苏-27、F-15为代表的第四代战斗机为例，假设通过改进发动机、优化气动设计，使飞行性能提升一倍，那么战斗机的作战能力最多也只能提升一倍；但是如果将机载航空电子系统的性能提升一倍，那么战斗机的作战能力至少可以提升四倍。对于高度强调隐身能力和感知能力的第五代战斗机而言，这个权重系数的差别就更为悬殊了。由此可见，机载航空电子系统的技术水平在很大程度上决定了战斗机的先进程度，所以“战机未飞，航电先行”也成为了世界主要军事大国的普遍做法。
航电系统验证机是第五代战机作战能力的重要保障
众所周知，我国第五代隐身战斗机歼-20的首飞时间是2011年，然而与之配套的机载航空电子系统却早在几年前就开始了整机飞行测试。歼-20作为我国以举国之力精心打造的争取用于未来20年空中战场控制权的国之重器，拥有具备国际领先水平的性能先进、功能复杂的综合航空电子设备，这样一来整个系统验证测试的工作量无疑是极其庞大的，如果仅仅依靠为数不多的原型机来完成这个任务，无疑会大大增加试飞工作的难度和周期，必然对我军加快军事斗争准备的战略部署造成不利影响。于是，我国对进口俄罗斯的图-204客机进行改装，摇身一变成为了一架航电系统验证机，专门用于验证歼-20的机载航空电子系统。
我国使用图-204客机改装的航电系统验证机
