在新版电视剧《三国演义》中，陈建斌饰演了曹操一角。消息传出后，不少人对他能够演好这个角色表示了怀疑，甚至有人认为话剧演员出身的他肯定会把话剧的表演方式带入剧中。
面对质疑，陈建斌回应道：“刚好我看了几场奥运比赛，我想用菲尔普斯来说明这一点，他创造了泳坛的奇迹，一人拿下了八块金牌。而对我来说，演电影是仰泳，演电视剧就是蝶泳，演话剧则是自由泳，游泳是共通的，就是在水中奋力向前；而演绎也是共通的，就是思想的表达，不同的只是形式有差异。各种类型的艺术表达形式我都喜欢，而且分得出它们的异同，因此我希望自己能是表演界的菲尔普斯，在荧屏中演绎出自己心目中的曹操形象。”
当新版《三国演义》开播后不久，就引起了不少观众的关注和评议。陈建斌在接受采访时，有记者问：“现在观众看到的曹操似乎是一个比刘备还‘正统’的英雄，不担心有争议吗？”
陈建斌回答说：“我不知道观众如果在看完所有的曹操戏份后，还会不会这样说。在这部戏里，关于曹操奸猾的情节有很多，还是请大家耐心地看完后再评说吧。对于有争议，我觉得这是必然的，并不是因为我演了曹操，曹操才有争议，而是关于他的争议都争了好几百年了。如果我演的曹操要是没有了争议，那才是我最大的失败。”
只有深入人物的内心，才能成功塑造人物，陈建斌对于这点感受颇深，因而经他演绎的人物，往往是栩栩如生，令人印象深刻。
在备受瞩目的第51届金马奖获奖名单中，陈建斌一举囊括了最佳男主角、男配角、新导演三个奖项，成为最大的黑马。消息传来，人们惊讶之余，更增添了对他的敬服，这应该是对他多年来在表演路上孜孜以求的肯定和认可。
