俄罗斯科罗廖夫能源火箭航天集团和 俄罗斯“进步”国家航天科研中心已开始研发可重复使用中型火箭,据说与一次性使用的“联盟-5”号运载火箭基本相同,既可从拜科努尔航天发射场,也可从海上火箭发射平台Sea Launch或东方航天发射场发射。
“联盟-5”号是前苏联于1969年1月15日发射的一艘联盟7K-OK型载人飞船,同时也是人类历史上首次交会对接的两艘航天器之一。随着 SpaceX 的崛起,特别是可重用火箭大幅降低了发射成本,俄罗斯方面已经感受到了一定的压力,并计划做些什么。
所以可以看出,俄罗斯此举主要是为了减少太空探索的发射成本。今年6月,俄罗斯航天集团公司总经理科马罗夫表示,新"联盟-5"号中型运载火箭研制完成之后,航天发射成本将从7000万美元下降到5500万美元。
一开始,俄罗斯方面对 SpaceX 追求可重用火箭的态度表示嘲讽。但是随着后者多次试验的成功,以及成本效益(公司运营和客户报价)的逐渐显现,Roscosmos 的态度已经发生了改变。俄罗斯宇航局不打算依靠可重用技术,而是将新联盟5号火箭的成本降低20%以上。
作为航天发射的最大竞争者,“猎鹰9号”第一级就比“猎鹰1号”大许多,使用9台老式莫林发动机改进型,只不过第二级比第一级稍短。它们的顶端和外层采用航天常用的超强度铝锂合金材料制造。并在后盖上面盖了特制的挡热板,用以保护“猎鹰9号”第一级和第二级在重再入地球大气层时免遭损坏,这样便可以回收再利用。