半潜船也称半潜式母船，它通过本身压载水的调整，把装货甲板潜入水中，以便将所要承运的特定货物（像驳船、游艇、舰船、钻井平台等）从指定位置浮入半潜船的装货甲板上，将货物运到指定位置。半潜船又被称为：海上叉车。半潜船具有重要的军事意义，在发生战争时，可将重要的军事武器运输到目的地，在和平年代，半潜船可以托运海上事故的船只。
现代化战争更讲究的是时效性，如果但依靠普通的舰船是无法满足需求的，因此，动用商用半潜船成了唯一的途径，况且大的半潜船完全可以将航母托运走，比如我国的新华号，就可以直接将辽宁号运走，它的平坦甲板面积有两个标准足球场大，能下潜至水下30.5米，可在海上轻松举起10万吨级重物。还可以通过下潜、上浮或码头滚装的方式来装卸不可分割的大型物体，主要用于运输特大件货物，如海洋平台、大型钢制结构、浮船坞、不适合远洋航行的支线船等，也可作为救助打捞之用。
在2000年初期，海面作业基本被西方处于垄断的形式，为了缓解和有效保证我国大型物资出口，我国便开始自主研制半潜船，近几年，我国此领取取得了惊人的成绩，全球现在仅有十几艘半潜船，但新下水的半潜船基本都是我国生产的。
随着我国海军下饺子式的发展，在海面运输方面肯定需要大量的半潜船来协助，也有网友看到新华号之后表示，我国应该多多建造这样的船只，就算在和平年代也方便打捞其他国家的失事船只。
