秘密制定的军事计划决定，在1914年的欧洲氛围中，任何没能通过明智的外交手段解决的危机都将导致全面的战争。以明智的外交手段化解危机早有先例，尤其引人注目地体现解决在列强争夺非洲的争吵和1912-1913年间巴尔干战争所引起的不安中。然而，这些危机仅仅涉及国家利益，而与国家的荣誉、声望无关。
奥匈帝国在欧洲列强中对于国家荣誉最为敏感，因为它是列强中最虚弱的一个。1914年6月，对其王位继承人的刺杀戳中了它的痛处，刺客认为自己属于该国最具颠覆性的外国邻居。奥匈帝国是一个拥有五种主要宗教和一打不同语言的政体，因为对于种族颠覆的恐惧而备受折磨。最主要的颠覆因素来自塞尔维亚，它是一个好斗而又发展缓慢，国内暴力纷争不断的基督教王国，在经历了几个世纪的反叛后从穆斯林奥斯曼帝国赢得独立。
独立后的塞尔维亚并未涵盖所有塞尔维亚人。因为历史原因，大量少数民族成为奥地利属民。那些民族主义者憎恨哈布斯堡人的统治，几乎就如同他们获得自由的兄弟曾经憎恨被奥斯曼人统治那样。他们之中最极端的分子时刻准备着杀戮。正是这些人中的一个对于哈布斯堡王朝继承者的暗杀挑起了1914年夏天的致命危机。
1914年哈布斯堡军队的夏季演习在波斯尼亚举行，这里曾是奥斯曼土耳其帝国的省，于1878年被奥地利占领，并于1908年成为帝国的一部分。弗朗茨•斐迪南，弗朗茨•约瑟夫(Franz Josef)皇帝的侄子和军队的总监察长(Inspector General)，在6月25日到波斯尼亚进行视察。
