明帝宪宗朱见深，一个把全部爱意都倾注到了一个比自己大十九岁的女人身上的皇帝，不免让人感到奇怪。
朱见深是明英宗之子。宪宗十七岁继位之前，生活十分坎坷。两岁被立为皇太子，五岁之时，父亲英宗因土木堡之变失去皇位，被囚于南宫。十一之时，英宗复辟，夺回皇位，朱见深又被立为太子。十七岁，朱见深成为九五之尊。这些年的坎坷生活，尤其是五岁到十一岁失去父母期间，唯一陪伴朱见深的就只有万贞儿。
万贞儿四岁的时候，因家道破落，入宫为婢。眉清目秀、聪明伶俐的万贞儿入宫之后便在英宗的母亲孙太后宫中服侍，很得喜爱。朱见深两岁被立为太子之后，孙太后就命万贞儿去侍候太子。此时万贞儿已经二十一岁，早已过了古代女子最好的出嫁年华。虽然心中对太后的安排颇有怨愤，但是想到太子就是以后的皇帝，于是万贞儿将太子照顾得无微不至，更像亲生母亲那样把全部的爱都倾注到了朱见深身上。
英宗被俘后，年幼的朱见深的生活就陷入了恐惧与孤单之中，也只有万贞儿陪伴在他身边，保护着他，因此他对万贞儿也十分依赖。万贞儿虽然比朱见深大了十九岁，但是她的身材和容貌都保养得极好，处处迎合朱见深。随着太子的渐渐长大，万贞儿主动挑逗，巧于勾引，单纯稚嫩、从未尝过感情滋味的朱见深又如何能抵挡得住这么一个风情万种的成熟女子的挑逗呢？他沉浸在万贞儿似母亲又似情人的温情之中无法自拔。
