提起刎颈之交，我们一定会联想起战国时赵国名士--廉颇与蔺相如。两位英杰一文一武，相得益彰，共同撑起反抗强秦的一片蓝天。可是，这份友谊却经历了一番曲折。从蔺相如骤迁为赵国上卿、地位超过廉颇起，廉颇心里就很不是滋味，发誓一定要羞辱对方。以大局为重的蔺相如处处躲着廉颇，这种躲避甚至让门客都感到羞愧，于是集体请辞。蔺相如的国家利益至上论不仅感动了门客，也感动了廉颇，他马上知错就改登门向蔺相如负荆请罪。最后，二人成为刎颈之交。
秦汉之际，也有两位名士最初是刎颈之交，最后又闹到一方必欲置另一方于死地的地步，也许这种结局连他们自己也始料未及。这二人就是魏国名士张耳和陈余。
还是青年的陈余像对待父亲一样对待已是魏国外黄令的张耳。魏国灭亡，秦国悬赏捉拿，二人隐姓埋名，迫于生计，干起了陈地里正卫的差事;陈涉大军进入陈郡，二人又一道投奔陈涉，为他出谋划策;后来，又一起追随武臣平定赵地并拥立武臣为赵王，这时，陈馀为大将军，张耳为右丞相;武臣被李良杀死，二人又拥立赵歇为赵王。
项梁战死后，秦将章邯和王离北攻赵国。张耳和赵歇退守巨鹿城，陈余北收常山数万大军后南下驰援。就是这次驰援让张陈二人关系彻底决裂了。
当时，赵国危在旦夕。城内的张耳，兵少将寡，粮食将尽。城外的秦军，挟胜利之威，和充足的粮食供应，加紧攻城。这攻城的主帅王离又非同一般，他是秦国御胡边将，名将王翦【jiǎn】之孙，王贲【bēn】之子。张耳心急如焚，多次派人召陈余前来救援，可是陈余估计自己兵少，不是秦军对手，踌躇不敢向前。
