亲们都知道明朝有两大特务机构，一个是锦衣卫，一个是东厂，合称厂卫。锦衣卫的资格很老啦，是明朝第一届大佬朱元璋设立的，主要由一些亲信担任，负责监督文武百官。领导叫指挥使，正三品官。
这个机构说白了，就是对付大臣，消灭创业元老的。等元老们消灭得差不多了，朱元璋一句话：你们锦衣卫用刑太过，刑具三百斤一付，想压死人啊。你们引起官愤了，必须取消。
所以锦衣卫就直接下台了。
到了朱元璋儿子朱棣的时候，这个锦衣卫又恢复了。朱棣一看，父亲当年的看家宝真好用，得继承并发扬光大。而且他也需要这种特务机构。他毕竟是夺了建文帝的皇位嘛，建文帝又一直跟幽灵一样，生不见人，死不见尸，搞得他心里很紧张。
为了防备侄子，也同样是为了控制大臣，朱棣恢复了锦衣卫。但朱棣觉得还不够，毕竟这个锦衣卫是外官，特务机构要求的是单线联系，有事情能马上汇报。那跟皇帝最能直接联系的只有太监了。
而且朱棣跟他爹朱元璋不同，朱元璋是从来不放心太监。朱棣却恰恰信任太监。因为太监在他起事的过程中出过大力。比如他手下就有最著名的三宝太监郑和。
所以，朱棣特地把太监组织起来，成立了一个特务机构，因为办公地点位于东安门北侧，也就是现在王府井大街北部东厂胡同那块，所以叫东厂。
