中国经历了长达两千多年的封建社会，在这漫长的岁月中，有许多女人专政的时期，但是只有武则天真正地坐上了龙椅。这不但有她个人出色的政治才能，也跟她所处的时代背景有着密切的联系。
在古代的男权社会，女子作为男人的附庸，地位极其低下，女人得不到应有的尊重。但是胡人不同于汉人文化，少数民族中女子的地位较高，生活也比较开放。南北朝时期，大量胡人与汉人通婚，加速了民族同化。
北周鲜卑族名将独孤信将他的四女儿嫁给了太尉李虎的儿子李昺，她们生的儿子就是唐高祖李渊。所以虽然唐朝是一个汉人政权，但皇家却有着胡人血统。
受少数民族传统的影响，唐朝的皇帝有很多胡人作风，不像汉人那么拘泥于礼法，私生活比较混乱。在他们眼中女人有着比较高的地位，也不像汉人那么在意女子是否贞洁，所以武则天才能先嫁给李世民，再嫁给李治。
