解放战士，一般指解放战争时期"被人民解放军俘虏而从国民党反动军队中解放出来、经过教育、参加人民解放军的原国民党军士兵" (《毛泽东军事文集》第5卷，军事科学出版社、中央文献出版社1993年版，第61页;《周恩来军事文选》第3卷，人民出版社1997年版，第636页。)。但实际上这一称呼在解放战争之前就已经存在，它泛指被中共军队俘虏而又加入中共军队的原敌对阵营的士兵。
(据1945年3月《晋冀鲁豫军区政治部关于太岳军区野战医院一所政治工作通报》记载："十三旅一个解放战士开小差被抓回来，经过酝酿，由他当众认错，并提出保证。在群众热情的思想互助下，他解除了某些解放战士对我们害怕的疑问，同时，也稳定了个别想开小差的同志的思想。"(何正清主编《刘邓大军卫生史料选编》，成都科技大学出版社1991年版，第38页))这个群体还有"解放兵"、"俘虏成分"、"解放战士成分"、"俘虏兵" ("俘虏兵"有时指解放战士，即正式编入中共军队序列当中的被俘士兵，但有时则泛指所有俘虏。)等多种称谓。
他们在解放战争中起过重要作用，甚至在一定时期内，占了中共军队的多数。但是，多年来学术界对这个群体的关注甚少，而且角度单一，多是就改造俘虏的经验来研究。解放战士是怎样产生的?他们在中共领导的人民军队当中有多大的规模?这是本文研究的主旨所在。
一、解放战争前中共的俘虏政策
