日军在战争初期所获的胜利超出了他们最乐观的估计。受此鼓舞，1942年春，日军大本营筹划采取进一步军事行动，以扩大山本五十六大将原来设想的防御圈。日军策划在中国和东印度发动战役，计划入侵阿留申群岛，甚至打算进攻澳大利亚，占领夏威夷群岛。
其中几个新的冒险行动奏效了，6月，日军占领了阿留申群岛中的阿图岛和吉斯卡岛，但是日军很快发现，他们的兵力太分散。1942年4月18日，美国航空母舰"大黄蜂"号潜入距日本海岸不到960公里处，詹姆斯·H 杜立特中将率领16架B-25轰炸机空袭了东京、名古屋、大阪和神户。
虽然杜立特的轰炸机给日本人造成的难堪多于实际损害，但是两个月后的6月初，在山本五十六大将驶向他一直觊觎的中途岛，以便把它作为发动对夏威夷的军事行动的基地时，一支未曾预料到的美国特遣部队的猛烈袭击使他损失了四艘不可替代的航空母舰。
