核心提示：11月12日上午9时，蒋介石密令张治中："长沙如失陷，务将全城焚毁。望事前妥密准备，勿误！"张治中当即召集会议，负责筹备。
叶剑英返回武汉，面临着日军全面进攻武汉。
10月21日，日军占领广州，国民党当局下令武汉军民紧急疏散。
叶剑英根据中央指示，组织办事处分批撤离，安排撤退后的善后工作。11月5日凌晨，在汉口沦陷前数小时，他和周恩来送走了最后一批撤离同志，然后从容离去，27日，辗转到湖南长沙。
历史古城长沙，湖南首府，这时已取代武汉三镇，成为全国的政治中心。但由于日寇进逼，一片混乱。蒋介石和国民党政府的要员们无心抗战，在长沙召开高级军事会议，作点官样文章，几天之后就匆匆转移到南岳衡山去了。市民得知这一消息，更加人心惶惶。
在长沙危急的日子里，叶剑英和周恩来在长沙，参加国民政府军事委员会有关部门召开的军事会议，接洽各界友好人士商谈抗战救国事宜。叶剑英还致信香港《救国时报》，控诉日军侵略暴行，动员港澳同胞、海外同胞和广大军民一起坚持抗战。同时与中共湖南省代表一起会晤湖南省主席张治中，商谈协助国民党军进行敌后游击战问题，叶剑英受张的邀请，同意担任省高级顾问，指导游击战。
叶剑英在长沙期间，继续协助周恩来筹备组织八路军桂林办事处，改善项英与叶挺的关系，加强与新四军的工作联系。
