在现代护照出现之前，中国历史上出现过各式各样的通行证，它们或以青铜制成、或以竹木制造，形态各异、名目纷呈。
古代通行证
自有国家起，中国就制定了严密的关禁和通行证发放审核制度。上图为敦煌“张骞通西域壁画”。张骞作为汉朝使者凿空西域，出使外邦，手持的汉节，既是身份的证明，更是国家的象征。中国古代的通行证器物虽小，却是维系国家安全的齿轮。
“节”：秦汉使者远行的特别符号
图为出土于安徽寿县的“鄂君启”青铜节，铭文上规定了鄂君启商队车、船数量，行商路线、货物种类及课税免税情况。
“节”是古代中国早期，臣下受君主的委托或特殊的任命，居关守职的一种象征和凭证。“节”在先秦时代往往与“符”并用。西周时期，诸侯朝觐周天子，就需要携带“节”和“符”这类信物作为凭证。
到了春秋时，各个国家间的往来日益频繁，大量的使臣需要派遣。为了确定使臣的身份，表达君主的权威，“节”不再是诸侯国君享有的特权，使臣们也会领到“节”。“节”也逐渐成为一种过关跨境的“通行证”。这种通行证后来突破了“节”这种单一形式，逐渐发展成中国独特的“通行证”系统。
早期的“节”质地粗糙，“皆以竹为之”。战国时期，诸侯国之间不断兼并，国家的实力不断增强。为了显示出使臣背后代表的国家，往往会在使臣手中的“节”上下文章，于是铜节逐渐取代了竹节。
过所：大唐的“护照”
在人们印象中，唐代是个开放包容、商贸发达的时代。不过，这并不意味着在大唐国土内可以自由穿梭，唐朝也建立了一套严密的“边关通行证”制度。唐代通行证名叫“过所”。
所谓过所，字面意思就是“过所县邑河津之地，便利宿食”。据陈直先生考证，过所在汉武帝太始年间（前96—前93年），就已经出现，并在魏晋时期成了信使的主要凭证。隋唐时代则正式取代了“节”，正式成为通关过城的通行证。
过所的申请过程比较复杂，既要申请人备具牒文，按照规定详细说明外出的原因、人数、身份，还要有担保人具保、官府核实，违禁出关的惩罚也很严厉。
(原标题：古时出国，不能没有它)
