从国际关系方面来讲，俄罗斯的牌是"硬实力"，日本的牌是"软实力"。可以说，普京的"硬"和安倍的"软"，不一定是个性，而是背后的情势所决定的。
在普京于12月15日抵达日本开始为期两天访问之机，不少舆论关注焦点在于俄日之间的领土问题，即北方四岛问题。
鉴于普京一再表示"绝无可能"的意思后，安倍还邀请他到自己家乡山口县一家温泉酒店，营造亲密气氛，普京的"强硬"和安倍的"软弱"，在一些媒体报道中形成强烈反差。
不过，普京访问日本所反映出的俄日之间的博弈，恐怕不是一软一硬这么简单。
过去几十年里，日俄关系相对来说比较冷淡。冷战时期相处敌对阵营自不必说。冷战刚结束时，叶利钦曾一度对改善对日关系颇有热情，但双方都没有把握住机会，双边关系并未得到实质改善。
而近两年，由于克里米亚事件和乌克兰问题，身为西方国家集团一员的日本，也对俄罗斯实行经济制裁，两国关系更谈不上有多好。日本政府网站今年早些时候公布的民调显示，对俄罗斯没有好感的民众高达80%。
不过日本和俄罗斯又互有所求。对日本来说，北方四岛是个领土完整问题，重要性自不待多言。就当前的国际形势而言，日本和中韩关系未能取得进展，而美国方面，在特朗普当选后，日美关系也存在相当大的不确定性。因此，与俄罗斯改善关系，也会改善日本的周边安全环境;对俄罗斯来说，如果能以日本为突破口，打破西方的经济制裁，收益自然也不小。此外，一旦两国关系得到改善，双方都能在东北亚的地缘政治中，有更大的回旋余地。
