1846年天津城乡图，城南蓝色水洼就是城南洼
现在，一提起南市就有人用“三不管”来代替，其实是个误会。
听老人讲，清末天津城南一带是片又大又深的水洼，据说比北京的什刹海还大。水洼的西北，有一片热闹的场地，很多供游人往来乘坐的小船停在那里。水中有几座小岛，一座小岛上有座小亭子，有人在那儿把酒吟歌，非常尽兴。那就是被文人雅客命名为“虚舟亭”的地方。《津门征迹诗》中“远望城南草色新，虚舟近与寺为邻。平桥曲榭清凉界，四面荷花烂似银”就是说的那里。
这片水洼叫“城南洼”，也就是后来被天津人叫做“南市”的地方。而三不管只是其中的一部分。
南市从一片洼地而生
上图摄于1900年，左上角就是南市的前身
1900年，老城被拆毁了。北大关地区被八国联军疯抢，人们开始向南市地区转移。据民国《天津县新志》“坊巷”中记载：“……在日本租界毗连地辟三街，曰南市大街，曰广益大街，曰荣业大街。自东南城角至南门外直街，繁华美饰与租界不相上下。”这个《天津县新志》考证下限在1911年。也就是说，早在1911年之前，我们就已经有了南市的起始--“南市大街”和另外两条街道。
从1910年的《日本人绘制的天津地图》中可以看出，南市这个地区已经按着东、西、南、北四个方位画出了街区走向，除了南市当中的一片大水洼外，已经规划好了各条街道：南北5条，东西10条。从这个规划不难看出，当时的规划者已经对南市的发展有了勾勒。
从《京津两市图》能看出，到了1917年，南市已经完成了大部分街道的划分，只是中间的大水坑还在，在这张地图上，我们欣喜地看到了大坑边上的赵家冰窖，与后来的街道相比，位置不差毫分。
到了1920年，《天津修建地图》上南市中间的那个大水洼不在了，也就是说，南市的改造基本完成。
到了1936年，南市地区的街道地名就是现在的地名了。南北通畅的大街是建物大街（广兴大街）、东兴大街（广善大街）、荣业大街（首善大街）、庆善大街。东西通畅的大街是官沟大街、荣吉大街、清河大街、荣安大街、陆安大街、富贵大街、保安大街等。
“三不管”不是固定的
从左至右分别是1936年、1946年、1952年三不管所在地
“三不管”比南市有名气。过去有句老话：“不到南市逛一逛，白到天津走一趟。”三不管可谓当时天津主要的“商业中心”。
“三不管”从字面上看是谁都不管，但实际上这里有它自己的生态圈。当时的政府、租界和黑社会都各有各的目的，说是“三不管”，可谁都没有放弃过这块“肥肉”。
南市地区的“三不管”并非固定不变的，随着南市地区的规划开发，不同时代的三不管地区也不一样。
“三不管”其实是一处四周有住房和院墙的空地，类似现在的自由市场。
1936年南市的“三不管”位于南市东北角--荣吉大街以北、广兴大街以西的地方。从地图上看面积不是很大，比后来的东兴大街三不管要小得多。那个被压缩了的大水洼，已经到了西侧是高家大院、东侧是广善大街、南北侧是后来形成的福安大街和华安大街的位置。这也是后来一直到新中国成立后三不管的所在地。
到1945年，我们从一张美军使用的天津地图详图和1946年天津地图上看到，南市已经成为了现在的模样，水洼和纷乱的街道没有了，已经形成了永安大街、华安大街和福安大街的格局。还增加了禄安大街和治安大街，禄安大街就是从南市通往芦庄子的一条街道。
但是得注意的是，三不管从原来的地方，又挪到了南市中间--西侧东兴大街、东侧广兴大街、北侧荣吉大街、南侧永安大街这样的一个区域内。从这里可以看出，三不管是随着地域的变化而变化的，并不是“南市就是三不管”，三不管也不能代表南市。
