现代战争已经离不开卫星定位系统，它不仅解决了精确定位问题，可以发挥的作用还有不少，甚至可以为武器提供制导支持，已经成为现代高技术战争的基础条件之一。同时，它在民用领域的应用也非常广，商业价值非常巨大，人们的生活越来越离不开它，经济价值巨大，也因此，掌握卫星定位系统已成为一项重要的工作。
以前卫星定位技术只掌握在美俄手中，后来欧洲开发了伽利略，我们也建立了自己的GPS，也就是北斗卫星导航系统。由于第一颗北斗导航试验卫星的发射时间为2000年，因此中国是继美俄之后的第三个拥有卫星定位系统的国家。
北斗导航系统的第一颗组网卫星发射于2007年4月14日，到2016年3月30日发射的最近一颗，至今已发射22颗北斗导航卫星，目前发射的已为新一代的北斗卫星。
北斗系统自2012年年底开始正式提供区域服务，为我国及周边地区提供无源定位、导航、授时服务。目前尚不具体全球定位的能力，今年发射的北斗卫星数量有限，且为现有系统的备份星，因为北斗系统已向国内外提供服务，需要确保系统没有问题，这就需要备份的组网星，也就是为提高系统的可靠性和完好性。
这是相当务实的态度，没有贪大求快，不过要实现2018年，将形成为一路一带国家提供服务，2020年起开始向全球提供服务的目标，那么明后年的发射任务越来越重了。不过考虑到，2015年，一口气发射了13颗北斗卫星的记录，完成任务显然没问题。
目前伽利略系统因欧洲各成员国在费用上的分歧，处于半停滞状态，俄罗斯的格洛纳斯系统也有麻烦，如今正寻求和中国的北斗兼容信号，寻求共同组网的可能性。这样北斗系统就成了唯一可以与GPS一较高下的卫星定位系统。
