美中之间的最新紧张关系是由于中国一架军机降落在永暑礁，它是中国在南海建造的人工岛之一。中国宣称，这是一次人道主义行动，旨在撤离3名生病的工人，但令五角大楼感到不安的是，中国使用的是军用飞机而不是民用飞机。
美国对中国行动的担忧围绕着穿越南海的海洋贸易，以及对于日本、韩国、澳大利亚和该地区其他国家经济至关重要的航行畅通的必要性。如果中国确实会对贸易路线构成威胁(鉴于中国同时作为国际贸易供应商和消费者的地位，这本身也是个可疑命题)，为什么远在万里之外的美国应该带起头来，冒着与中国进行军事对抗的风险呢?作为最后选择，美国可以发挥支援作用，但主要责任应该落在东亚(和大洋洲)这些国家身上，它们受到更直接的威胁，势必损失最大。
遗憾的是，只要美国愿承担费用并承受在前沿部署部队的风险，这些国家就没有动力来担负这一主要责任。美国在东亚的盟国几乎没什么动力来为自己的安全承担成本，只要"山姆大叔"掏钱，它们就乐意搭顺风车。美国联邦政府背负着超过19万亿美元的债务，它负担不起保护和警戒全世界的职责，特别是当美国的利益并不直接受威胁的时候。
报道称，为炫耀武力，华盛顿向南海派去了"约翰·斯滕尼斯"号航母战斗群。一个航母战斗群运行一天的成本就是650万美元。美国不该承担这些花销。事实上，美国在该地区的盟友完全能承担自己集体安全需求方面的军事开支。日本、韩国、澳大利亚、新西兰、菲律宾、越南和马来西亚等国家(它们在南海都利益攸关)的经济总规模接近9万亿美元，与中国相比并不逊色。
还要考虑这一点：中国是美国的第二大贸易伙伴，而美国是中国最大的贸易伙伴。这两个国家有足够的理由避免不必要的对抗。
报道称，中国在南海的人工岛并不危及美国的国家安全，不值得美中为此进行军事对抗。与其成为防御第一线，直接参与区域争端，美国最好还是从不必要的纠葛中脱身。
