第二次世界大战期间，美国空军研制了一种救生枪，专门配发给飞越偏僻地区的飞行员，这不意味着不能用于战斗，而主要是作为一个手段，用于被击落的机组人员在野外自救。
许多飞机没有足够的可用空间用于常规步枪或霰弹枪一样大的武器，而手枪在生存状况下通常又不理想。
实战证明，在战斗中形势急剧变化的情况是常有的，如果飞行员在敌占区迫降，他们往往不仅要寻找食物，还要进行自卫。为此才专为空军研制出了M6救生枪，在设计上，M6生存枪的总体概念源自受到了Getter的影响，这是1908年至1934年间生产的一款小型抵肩射击枪械，采用折开式结构，有一个可侧向折叠的金属制骨架式枪托，口径较小的线膛枪管和滑膛枪管呈上下排列。不过美军也装备有M4生存步枪，随后主要装备M6。
M6生存枪采用折开式结构、上下排列两根枪管，枪管长度约355 mm。折叠状态的M6生存枪，可以收纳入携行袋中。
虽然M6生存枪的设计初衷是用来在远离人烟的荒郊野外猎取食物，但是一般认为在紧急状况下也能用来在近距离击毙敌人。根据美国空军的要求，这款生存武器要经得起风雨、耐得住磕碰，因此M6生存枪几乎全部使用钢材，仅有一点点塑料部件；尽管如此，由于结构简单，M6生存枪的空枪质量仅有3磅12盎司（约2.06 kg）。
安装了光学瞄具的 M6 Scout
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