前不久中国海军航空兵派出一架运-8X海上巡逻机到中国南沙永暑岛执行急救任务，从相关画面我们可以看到，运-8X的机腹下面增加了一个以前没有看到的吊舱，显现运-8X已经经过了改装或者升级。
从这个吊舱的形状来看，它应该是电子吊舱的可能性大一些，从它的位置来看，比较可能应该是合成孔径雷达吊舱-SAR，运-8X安装上SAR之后，有力的提高它对于南沙海域和岛礁的监控能力。
执行永暑岛急救任务的运-8X，注意机腹下的天线
众所周知，海上巡逻机以续航能力远、留空时间长而闻名，加上它可以抵近到对方近海甚至近岸活动，所以在许多的时候也客串侦察机，例如美军的P-3C、P- 8A就经常到中国近海执行侦察任务，这些飞机不仅仅对中国海军的水面舰艇、潜艇的活动进行窥探，也利用光学和电子侦察系统对中国电子情报、重要目标进行侦察。
加装SAR雷达的运-8X海上巡逻机
为了加强对南海的监控，中国海军在上世纪80年代初改装了运-8X海上巡逻机，它配备引进的水面搜索雷达、惯导系统，可以远距离海上目标搜索任务，另外它还 配备有声呐浮标、无线电定向/定位系统、音响处理系统，用于对潜探测和搜索，考虑到运-8X的航程可以达到5000公里，是当时中国海军航空兵少数能够抵 达南沙的作战飞机，所以海军航空兵也希望它具备一定的侦察能力，监控相关国家在南沙的行动，尤其是在侵占中国南沙岛礁上的活动，所以运-8X也配备了机载 照相侦察系统(它由高空侦察照相机、低空侦察照相机、红外侦察照相机)组成，具备昼夜全天候照相侦察获取能力，另外运-8X还配备有雷达告警接收机，具备 一定的是电子侦察能力。
