在1991年的"沙漠风暴"行动中，盟军在与科威特、伊拉克南部的伊拉克装甲集群的较量中取得压倒性胜利，美国海军陆战队的AH-1"眼镜蛇"和美国陆军的AH-64"阿帕奇"攻击直升机成为联军地面进攻的先锋。这促使中国开始研制专用武装直升机。
941工程设计概念
擅长借鉴外国制造商设计经验的中国政府曾设法说服海外制造商与第602和第608研究所合作，研制6吨级国产民用中型直升机(CHM)。在这个过程中，欧洲直升机公司(提供了与旋翼设置与设计相关的咨询)、普惠加拿大公司(提供PT6C涡轮轴发动机)和奥古斯塔·韦斯特兰(提供传动系统)提供了所有的重要技术支持。
三面图
同时期开展研制工作的还有中国的武装直升机，鉴于长期以来存在的武器禁运政策，中国被迫进行这样的秘密活动。研制工作开展四年后，1998年第602研究所指出武装直升机项目应该比CHM项目优先发展。正是基于这一点，该新型直升机第一次被命名为武直-10。
