最近，笔者参加了一些讨论会，发现"民族主义"一再被提及，用来描述中国针对与邻国领土争端的政策。而且，国际媒体报道中国对东海和南海争端的态度时，这个词也时常出现，意思是"民族主义"在中国对当前地区海上争端政策中不必要地扮演一个重要角色。但果真如此吗?
仅以"民族主义"来描述中国的立场，是对中国的战略、政策和行为的过于简单化。这些批评还有一个坏习惯，即不讨论一般意义上的民族主义，总是暗指中国与别国存在分歧，从而证实其抱有"狭隘民族主义"，甚至"扩张主义"。这些误解--认为中国所作所为只受民族主义驱使，中国民族主义迥异于越南或菲律宾的类似倾向--只会加剧形势的复杂性。
资料图：美国太平洋舰队尼米兹号航母战斗群
在涉及领土争端时，各国行为或多或少都会显得"自信"或"强硬"，无论它们是否是民族主义者。在南海，其他声索国违反承诺，逐渐占领大多数岛礁，"单方面"改变现状，这才引起中国现在的种种反应。然而，对中国的指责成为主流，或许仅仅因为中国是中国而已。
资料图：美国太平洋舰队司令斯科特·斯威夫特
维护主权与利用领土争端作为扩张借口，显然是不同的。中国虽然常被指是后者，但让人觉得相对克制(并且因而较少民族主义)的理由也是明显的。纵观东西方历史，极端民族主义国家与邻国爆发战争，往往会有两个驱动因素：一是国家实力提升，二是集体认同出现。1894-1895年第一次中日战争即是如此。东亚近代史上，中国才是邻国极端民族主义和帝国主义的受害者。
