此前据中航工业网站消息，中航工业成发与中航空天发动机研究院就短垂项目加工合作举行签约仪式，签署风扇部件合作协议。中航工业成发与中航空天发动机研究院签署的风扇部件，类似美国F-35B垂直起降战斗机上F135-PW-600发动机所采用的升力风扇部件。
据沈飞相关资料照片显示，这种飞机采用双发布局和隐形设计，由两台WS15大推力矢量发动机提供主动力（该发动机技术来源于上世纪九十年代俄罗斯转让的雅克141垂直起降战机的R-79V-300发动机），机腹下则有专用升力风扇提供垂直向上的动力。这种设计类似美国F-35B垂直起降战机。不过F-35B只用一台主发动机驱动升力风扇，而歼18则是采用两台发动机。美国媒体曾报导，我国正在秘密研制一种新型垂直起降战机，我国代号是歼18，北约代号红鹰。
从上述消息的发布时间推测，再结合我国WS15发动机和升力风扇这两种核心技术的研发成功来看，我国歼18战机很可能已经完成原型机的制造，并将于2018年进行飞行测试。截至目前，我国研发的隐身战机中，除了已经公开的歼20和歼31，还有未向世人公开的轰20和歼18。后两者因技术难度极大，所以导致研发时间长。
垂直起降技术顾名思义就是飞机不需要滑跑就可以起飞和着陆的技术。它是从50年代末期开始发展的一项航空技术。虽然起步相对较早，但是受制于飞控、发动机动力、材料等多种因素导致成功服役的战机相对较少。目前全世界现役最先进的垂直起降战机只有美军的F35B，可见垂直起降战机的研发难度要远远高于常规战机。垂直起降战机有常规战机所不具备的优势，那就是在己方机场战时遭敌方轰炸后，还能凭借其垂直降落、短距起飞的优势继续保持战斗力，还能继续对敌方进行自卫反击，加上自身隐身能力具有较强的战场生存率。
垂直起降战机可以在狭小的地方起降，必要时甚至能在公路起飞，在建筑屋顶降落，大大降低了陆基航空兵对机场跑道、海军舰载机对航母弹射器和拦阻索的依赖，甚至可以在经过适应性改装的两栖攻击舰上使用，有利于增大载机数量，军事价值极大。我国出于战略需求，在战机的研发上也紧跟着美军步伐，歼18的研发成功使我国真正做到战机种类全方位、无死角。
