对奥巴马政府来说，最后一年任期最主要外交任务之一，可能就是巩固其标志性的外交遗产"亚太再平衡"的战略成果。而今年美国、菲律宾和越南三国的领导人交替，让美国"亚太再平衡"恐生变数。东盟是美国"亚太再平衡"战略的重要"棋子"，而南海则成了美国的绝佳切入点。美国希望利用中国与一些东盟国家在南海的主权争端，把东盟国家牢牢绑在美国战车上。美国认为南海问题闹得越凶，中国与东盟的分歧就越大，东盟国家就越需要美国，美国的亚太以及全球地位也就更加不可撼动。
菲女总统参选人格雷丝·傅成为菲律宾国内的热点人物
然而，在南海以及地区问题上，东盟国家也有自己的利益与考虑。例如，被视为美国布局南海"排头兵"的菲律宾，在经历数年的南海僵局与中菲关系最低潮后，可能在未来一段时期内迎来政策的再调整。菲律宾下一任总统将于5月选出、6月就任。在当前几位候选人中，尽管个人、党派立场各异，多数均不同程度地发出了要与中国进行对话、甚至反思与美关系的声音。
3月12日，在越南首都河内拍摄的越南共产党第十二届中央委员会第二次全体会议现场
这在很大程度上是因为当前的形势使不少菲律宾人意识到：长期的僵局最终只会对菲律宾自己不利。即使它可能赢得国际仲裁庭的官司，但在岛屿的实际控制、资源开发利用方面会失去更多实际利益。虽然美国通过派出军舰、军机巡航等形式越来越直接介入南海局势为其撑腰，但中美冲突可能性的增加反过来也使菲律宾不得不掂量大国冲突带给它的风险，就像两只大象竞争，遭殃的其实还是它们足下的小草。很多菲律宾人也意识到，一旦冲突殃及菲律宾，没人能保证美国一定会救他们。
