美国太平洋舰队司令斯威夫特16日在澳大利亚批评有些国家奉行"强权即公理"的政策，宣称美国舰队进入南海有主权争议区域并非军事行动，而是确保区内能实现海空自由航行。他还指责填海造地以及部署地对空导弹的行为是"抛弃国际秩序"。谁都清楚他攻击的是中国。
如果美国来南海只是为了确保区内航行自由，那么谢天谢地，中美在南海的利益重合度将非常高。中方已多次申明支持南海的航行自由，即使中美对"航行自由"的理解有所不同，这种差距也不至成为引发严重冲突的导火索。
问题是，美国来南海是搞"亚太再平衡"的，它的目的是要遏制中国崛起，这是从东南亚到澳洲再到美国本土都在公开谈论的"秘密"。
美国要搞平衡，准确说是制衡中国，这种动机从大国关系史的角度看也可理解。美国希望至少迟滞中国崛起的速度，让中国在周边多一些麻烦的拖累，这是守成大国历史上喜欢玩弄的手腕。
华盛顿正在努力调动南海周边国家对中国的警惕，试图促成这一地区对中国不友好的氛围。由于美国实力强大，当它以向其靠拢就可以增加与中国打交道的筹码来诱惑区域内某些国家时，是不难在一定程度上成功的。
这一切让中国很不舒服，然而如果美国沿着外交手腕、哪怕是最富攻击性的外交博弈勾勒它在南海行动底线的话，局面仍将是可控的。外交战再激烈，毕竟还是外交战。
最严峻的问题在于美国军舰飞机在威胁中国岛礁安全方面会走多远。美军加重一分挑衅，解放军在南海的反制性部署必然会增加一分，这有可能意味着双方朝军事对峙更近一步。中美军方和战略界显然都会悄悄推演：会不会发生两军的擦枪走火，以及一旦发生了会不会导致中美对抗急剧升级呢?还有，最坏的情况又将是什么?
