北京时间8月24日，亚运会男足八分之一决赛继续开打，其中中国U23男足迎战沙特U23，最终中国队虽然在比赛最后时刻连扳三球，但由于之前连丢4球，依旧遭到对手4-3的淘汰，无缘本届赛事的八强。
亚运会赛前中国U23主教练马达洛尼，在接受采访时曾经自信的表示，本次亚运会中国队的目标是“保八争四”，并且无论是最后一场击败伊朗，还是在小组赛取得三连胜，打入11球丢掉1球，都让球迷们看到了实现目标的希望，尤其是面对实力强劲阿联酋和叙利亚，国足依旧轻松拿下。
然而让大家出乎意料的是，本以为遇到日韩才算迎来大考的中国队，却倒在了沙特的脚下，并且还输的一点皮球都没有。上半场中国队高举高打，却被对手打了一个出其不意，连续三粒丢球，均是因为同一个方式。而下半场的第四粒丢球，也彻底让球迷们对这场比赛失去了信心，毕竟在中国足球历史上，还没有过落后四球后，最终逆转取胜的例子。
不过，让球迷们眼前一亮的是，在比赛第80分钟的时候，中国队却突然醒悟了，在接下来的十几分钟时间里，中国队竟然接连扳回了3粒进球，虽然最终中国队依旧被对手以一球优势淘汰，但这对于中国球迷来说，无疑也是一个值得关注的点。毕竟在以往的比赛中，一般在我们大比分落后的情况下，中国队基本上很好能够重拾信心，在比分上回追，尤其是还追回了3粒进球。
而这种不抛弃不放弃的精神，也正是这批U23球员，身上最宝贵的东西。在刚刚接手中国队的时候，里皮就曾经公开表示，要首先解决球员们“羞耻心”和“荣誉感”缺失的问题，而在一年多以后的中国杯失利之后，里皮在发布会上怒斥部分国脚，在比赛中出工不出力，在场上缺乏冲劲和激情，而这也宣告了里皮对国脚们在精神属性方面的改造，并不成功。
如今，U23国足的球员们，在亚运会赛场上，表现出了足够的激情和冲劲，尤其是在不敌沙特的这场比赛中，虽然最终未能打破魔咒惨遭淘汰，但球迷们也能看出他们真的尽力了，尤其是在场上表现出的冲劲和对胜利的渴望，尤其是张玉宁在场边落泪，更是让很多的球迷为之动容。
自从2002年以来，中国队已经连续4届亚运会折戟淘汰赛首轮了，而再加上这次，中国队已经连续5届未能打破这一魔咒了。不过这次与以往不同的是，在这场淘汰赛中，我们也确实看到了中国足球在朝着更好的方向努力着，最起码在球员们的精神状态方面，让我们能够多了一丝慰藉。
承认技不如人，不代表全部放弃，目前的落后不代表我们一直落后，输球不是末日，天天骗自己才是最可怕的，如今一场失利，让我们看到了存在的问题，找到了努力方向，同时也让我们看到了U23新政实施后，中国足球也确实在朝着对的方向前进着。看着绿茵场上，那令人感动的不放弃与拼搏，这样的国足，就有希望，这样的国足，值得点赞与期待，这样的国足，虽然输了比赛，但依旧配得上掌声和喝彩。
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