2月23日，中国外交部长王毅开启了2016年首次访美之行。据中国外交部网站消息，王毅与美国国务卿克里会面，共同讨论了南海、朝核与气候变化等多个议题。王毅在华盛顿同克里共同会见记者时强调，中美关系是世界上最重要的双边关系之一。这一关系复杂、多元，难以简单定义。合作机遇把握不住可能转化为分歧，而分歧摩擦处理好了就能成为合作亮点。王毅强调，国际媒体往往聚焦中美两国存在的一些问题，但事实上，中美之间的共同利益远远大于分歧。
南海问题是中美重点讨论的话题之一。中国外交部网站专门刊登了王毅在会后的记者会上就南海问题回答记者提问时的讲话。王毅表示，南海诸岛自古以来就是中国领土，中方有权维护自己的主权和正当海洋权益。同时中方坚持通过对话管控分歧，通过谈判解决争议。作为南海的最大沿岸国，中国有能力、也有信心同东盟国家一道，继续维护好南海地区的和平与稳定，维护好各国根据国际法享有的航行自由。
"美国之音"称，王毅这次到访美国，与克里进行会谈，这是两人近一个月来的第三次会面。王毅称，这表明双方对中美关系的高度重视，都希望发展好这一重要的双边关系。不过，两人在南海问题上表达了不同看法。克里称，需要保持空间，以外交方法解决南海争端，他还重申美方致力确保"海上航行和航空自由"。王毅表示，双方都同意应以和平方式、通过谈判解决争议。中美也同意就海上问题开展进一步沟通，增进相互了解，避免和防止误判。不过，针对美国近来频频炒作南海"军事化"，王毅强调"南沙的非军事化不是哪一家的事，而是需要各方一起为之做出努力。"
