据美国《国防》月刊网站2月19日报道，美国海军作战部长约翰·理查森上将2月19日表示，欢迎中国参加今年的"环太平洋"军事演习。环太军演是全球最大的海上国际演习，每两年在夏威夷举行一次。理查森说，美国与中国的关系是多层面的，并强调了与这个国家对话的重要性，尽管后者的行为令人担忧。
报道称，中国声称对南海有争议岛屿拥有主权，还进行了填海造岛。近日它引发严重关注，有报道称中国在我永兴岛上部署了防空导弹。
理查森在美国武装部队通讯和电子设备协会同美国海军学会举办的2016年年会上说："我们与中国这样复杂的国家的关系不是单一层面的。虽然我们有巨大的担忧，并且肯定有不确定性……但有许多领域中国的主张与行为似乎与国际准则非常一致。"他说，这些在二战后确立的国际法对包括中国在内的亚太国家非常有利。
报道称，理查森表示，他与解放军海军高官保持着密切接触。他说："我认为这非常有帮助，这样我们就可以开展必要的对话，解决不确定性与不安，表达我们的忧虑，并寻找那些我们可以结成伙伴的富有成效的途径。"
