1月31日，日本防卫省宣布在冲绳那霸成立装备有约20架F-15战斗机的新航空团。同一天，中国军机首次通过靠近九州的对马海峡，北上进入日本海上空。具有讽刺意味的是，新部署在冲绳的战斗机原本部署在九州，如今它们为"防范中国"南下时，却遭遇"老家起火"的窘境。美国《防务新闻》2月1日称，从南到北，日本航空自卫队为应对中国军机已"疲于奔命"。
据共同社2月1日报道，日本防卫省1月31日宣称，中国军方一架运-9情报收集机和一架运-8预警机当天在对马海峡上空往返飞行，航空自卫队战机紧急升空应对。报道称，这是中国军机首次被发现在该线路飞行，"目的可能是为了收集情报"。日媒猜测，由于朝鲜可能将于近期试射远程导弹，自卫队派出宙斯盾战舰进驻日本海对朝鲜进行监测，中国军机此次巡航是为监视日本战舰。
按照防卫省的描述，之前中方舰机在日本本土周边的行动主要是进出太平洋时的"经过"。例如中国海军战舰通常从台湾岛和菲律宾之间的巴士海峡、冲绳岛和宫古岛之间的宫古海峡以及大隅海峡进入西太平洋;或先向北通过靠近日本西南端的对马海峡进入日本海，再通过津轻海峡或者更靠北的宗谷海峡进入太平洋。由于飞机航程相对有限，中国海空部队战机则主要是通过巴士海峡和宫古海峡直接进入西太平洋训练。
即便是日常训练，中方舰机也频繁遭遇日本战斗机的跟踪。日本自卫队拍摄的照片显示，经过日本周边进出太平洋的中国军机通常为大型飞机，包括运-8警戒机、空警-200预警机、运-9电子侦察机、图-154侦察机以及轰-6系列轰炸机等。
