1996年1月16日，周琦出生于河南新乡，父亲身高1.96米，母亲身高1.82米，年轻时二人均是篮球运动员，2002年，6岁半的周琦开始了正式的篮球训练，9岁便进入了辽宁省阜新篮球学校，并开始参加一系列正式比赛。
2014年1月2日，曾代表辽宁队夺得全运会U18冠军的周琦，已经正式与新疆队完成签约，2014—2015赛季身披新疆男篮的战袍征战CBA联赛；12月14日，新疆队主场迎战佛山队的比赛中，周琦抢下22分15篮板8盖帽的数据，这也是他CBA生涯里最佳之战。其中在篮板和盖帽这两项数据里，周琦皆创下了自己CBA生涯的新高。
2015年4月23日，周琦获得中国篮协颁发的2014-2015赛季CBA联赛最佳新人奖，作为加盟CBA的首个赛季，周琦为新疆队出场31次，交出场均14.1分、7.0个篮板和3.3次盖帽的数据。
