日本首相安倍晋三在日美首脑会谈上，向美国传达了将研究派自卫队前往南海的意向，很快日本官房长官就出面否认。22日，安倍又明确表示日本不参加美国所谓的"航行自由"行动。军事专家在接受央视《今日关注》采访时表示，安倍的改口是深思熟虑后的必然结果，日本若冒着巨大的风险与美国死死绑在一起，对它没有好处。从战略上，日本非常想深度介入南海，但忌惮于中国强大的维权实力等因素，日本在战术上比较谨慎。
20日，日本官房长官菅义伟在记者会上就首相安倍晋三在日美首脑会谈中谈及研究向南海派遣自卫队的问题表示，"目前自卫队没有在南海进行持续性的警戒监视活动，也没有具体的计划"。
据日本时事通讯社报道，参加东盟系列峰会的日本首相安倍晋三此前一天在吉隆坡举行记者会时，明确表示自卫队不参加美国军舰在中国南海邻近海域"航行自由"的行动。
但是，安倍政府一方面否认自卫队参与南海巡航，一方面却极力抹黑中国在南海的正当举动。当地时间22日，日本与澳大利亚在悉尼举行了外长和防长2+2磋商，双方发表共同文件，对在南海中国的动向表示了"强烈关切"，并商定尽早制定共同战略，为太平洋岛国建设基础设施等提供援助。
中国社科院日本所副所长高洪认为，安倍不想损害自身利益，但希望把南海的水搅浑，这表明日本政府在南海问题上的两面性。
