关于李自成的最后结局，坊间有许多传闻，有说李自成被清军所杀，有说被明军所杀，也有的说没死，而是出了家，更有的人说跟陈圆圆白头到老了……这些传闻真的都是传闻，并无史据。下面，我们依据通城真实的文物资料（历史文书），揭示李自成的最终结局——死亡真相！
1644年（清顺治元年，大顺永昌元年）四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军。李自成兵败如山倒，率军一路南逃，清军阿济格部紧追不舍。李自成遂密谕调集刘宗敏部至武昌，围击清军尼堪部，而后向通城转移。
永昌二年（1645）三月十日，李自成给刘宗敏的密谕：“阿济格部清兵追我堪急，尼堪部前锋将抵我军，速令刘宗敏大军向武昌靠拢，集中军力消灭尼堪追兵，事成至通城会合，以谋后路。”
永昌二年（1645）四月间，李自成率军进入通城一带。四月三十日，李自成密谕调集各地部队集结通城，准备以此为根据地与清军抗衡。李自成给各将军密谕：“闻通城至平江为富粮之地，残明尚未驻军，速令各将甩脱多铎、阿济格追兵与我靠拢，进驻通城湖南一带。”
永昌二年（1645）五月十七日，李自成率军进入九宫山。就在这一天，李自成死于非命。据李过撰《九宫遗恨录》载：永昌二年五月十七日，李自成率二十余骑至九宫山，听到钟磬之声，便带两个亲兵到山上玄帝庙叩拜。因连日奔波劳累，李自成叩拜后躺下就睡着了。两个亲兵也劳累至极，睡在庙外。此时，姜家畈乡民数人入庙，见李自成蓬头垢面睡于神坛前，以为强盗歹人，二乡民以锄头挖中李自成头部至当场毙命。
李自成被杀后，大顺军张贴晓帖，悬赏万金缉凶。晓帖：“我主在九宫山遭奸刀伏杀，有至军前出首指认凶捷者赏万金，封爵三代。永昌二年五月十九日。”
大顺军晓帖张贴后，九宫山百姓没有交出凶手，于是李过签发通令：“限期九宫山民火速出首凶徒或擒解吾军前，如三日后仍无声息，吾将屠村三日，誓报此仇！”
通令发出后，九宫山民仍没交出手手，李过便命大顺军在九宫山屠村三日，杀了一千多人。后经通城秀才阵先甲、彭会升上书求饶，大顺军才停止杀戮。大顺军屠村三日，却没找到杀害李自成的两个山民，这两位姓字名谁没人知道，趁大顺军屠村之机人间蒸发了。
李自成死后第三天，李过将李自草草埋于九宫山。《李过日记》：“（五月十九日）未时，就万岁遗体秘密掩埋，待日后班师另行祭葬修墓。”
永昌二年（1645）五月二十一日，大顺军伐木为李自成打造棺椁，李过、牛金星分别写了祭李自成文，牛金星又作告土地文，随后将李自成葬于九宫山下牛迹岭。
安葬李自成后，牛金星作《祭闯王诗》：“亡吾闯王九宫山，血海深仇恨不消，灭绝通城县贼心，岂能还吾闯王魂？天大地大不留人，何处去寻吾王回？顺军将士寸肠断，跪泣狂呼吾王归。”此时是永昌二年（1645）六月，大顺军已经撤出九宫山，短暂的大顺王朝也大势已去了。
