旧时，青云寨有个年轻人叫郭阳，家里很穷。眼看日子过不下去，他爹就把他送到一个手艺人李忠家做学徒。
李忠的手艺很独特，没人喜欢学。因为他是做棺材的。
郭阳到了李忠家，眼睛里有活，又肯下苦工，没用一年功夫就深得师傅的喜爱。
李忠制作棺材的功夫非常棒，经他手打造的棺材不但样子尊贵，还非常结实。
据说，李忠还能根据打造棺材时的木料判断这副棺材最终给谁用。
他经常半夜起来，拉着郭阳连夜赶制。郭阳睡眼乜斜地问师傅，“明天早起再做不行吗？反正也没人来预定。”
赵师傅说，“不行，东城的王家早起有白事，他们会找咱们买棺材的。与其那时候着急，不如现在赶紧做出来。咱们累点儿没什么，死者为大，早早让王老太入殓是咱们的功德。”
第二天一早，果然传来砰砰的砸门声。郭阳打开门一问，果真是王老太过世了。
从此之后，他对师傅更加佩服，手艺也是噌噌地猛涨。
三年之后，他学到了李忠的所有手艺，有时候师傅身体不舒服的时候，他可以挑起大梁，独自将活儿赶出来。除了他们师徒外，谁也看不出其中的差别。
郭阳的脑子比较灵活，他发现有的富人经常带自己的贵重木材给家里老人预定棺椁。这时，只要自己的手艺足够好，完全可以从这些贵重木材中“省”出一部分来，而棺椁的重量和样式完全不变。这些“省”出来的木材，自己可以积攒在一起制作出棺椁卖给棺材铺了。自然，这样就可以赚很多“额外”的钱。
师傅的年岁越来越大，逐渐的，郭阳完全替代师傅制作棺材了。没用几年的功夫，他就用这种办法积攒了很多银两。
话说有一天夜里，门外忽然传来敲门声。
郭阳打开门一看，一股阴冷之气袭来，他不由自主地打个哆嗦。门外是一个头戴高帽，气宇轩昂的高瘦老人。老人横了他一眼，径直走进李忠的屋子。
郭阳心里忐忑不安，隐隐有一种不详的预感。
他偷偷走近师傅的屋子，听见里面传来对话声。
那个气宇轩昂的老人说，“他小小年纪就敢偷工减料，自以为做得高明。殊不知天意昭昭，很多逝者都在阴司告他的状！”
李忠慌忙替徒弟求情，“二爷，郭阳偷工减料的确不对，也应该受罚。可是他毕竟涉世不深，只是一个孩子，还请二爷网开一面啊。”
屋子里没有了声音，那个老人似乎在思考。
李忠继续说道，“如果一定要受罚，您还是惩罚我吧。毕竟我是他的师父，他所有的罪恶都加到我身上算了，这样您也好交差。”
“好吧！”那个老人似乎下了决心，“你和我去下面走一趟。如果不是你，那小子今夜就当暴毙！”
郭阳心里一阵慌乱，此时他才知道人在做，天在看的昭昭天理。不知道哪里来的勇气，他推开门，噗通一声跪在地上，“师傅，我错了！”
李忠走过来扶起他，“是人总要犯错的。如果我明天早起不回来，你再报给师娘。”
说完，李忠就倒在地上，停止了呼吸。
郭阳伏地大哭，边哭边把师傅的遗体抱到床上。
不知何时，那个老人消失了。郭阳没有功夫理会，脑袋里不断浮现着师傅往日的种种好处。
天蒙蒙亮的时候，李忠的身体忽然动了一下，然后睁开眼睛。
郭阳又惊又喜，“师傅，你真的回来了？”
李忠坐起身，“我平日里积攒了很多功德，地府里也有很多人说我的好话，阎王详细勘察后就放我回来了。这次的事情是个教训，希望你以后好自为之。”
郭阳满脸羞愧，他终于明白，技术固然重要，却终究可以学到；而品德，是学不到的，需要用一生来慢慢培养。
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