和国内很多其他的高技术装备一样，中国潜艇研制走向现代化其实已经是80年代之后的事情。由于潜艇研制的投入代价高，研发周期很长，再加上中国海军在装备发展规划上一直以求稳妥为先;因此国内潜艇的研制，虽然在今天已经取得了非常巨大的进步，而且拿出了性能先进的型号，但同样也遭遇了两个方面的难题。
第一个问题是积累经验的型号数量还是不足，第二个是总体设计的规划，包括大的结构布局、作战用途等方面，不能及时跟上国际先进水平的潮流。比如最为典型的两个方面，就是从潜艇从双壳体到单壳体的改变，以及从发射鱼雷为主的单纯近程水下反舰武器，变成能垂直发射大量巡航导弹，对海面和地上目标进行远程打击的多用途武器发射平台。
中国的潜艇工业早年也是接受苏联援助起步，因此设计思想上受苏式体系影响极大。双壳体潜艇有内外两层外壳，内层是核心的耐压层，供人员工作和居住;外层则是不耐压、两侧都暴露在海水压力的非耐压壳;内外两层壳体之间会布设压载水舱(充气排水，就使潜艇上浮;排气充水，使潜艇下沉)等设计以利用空间。
这种设计的好处，是多了一层外壳，以及内外壳之间的缓冲距离以后，理论上潜艇抗打击和意外事故更强，更不容易沉没;因此被长期在冰海区域活动、与海洋浮冰撞击概率很高的苏联海军所特别看重。但是这种设计，也使得潜艇的吨位和尺寸里"水分"太大，真正能用在核心舱室上的比例过低;航行阻力大，最大航速低，航程和一次出航的最大时间短。
