在古代，酷刑是给那些罪大恶极的人准备的。为了减少犯罪率和维持社会治安，古代各国的刑罚可谓是五花八门，中国臭名昭著的酷刑有腰斩，凌迟和五马分尸等。而西方的更是千奇百怪，其中就有一种酷刑是专门针对女性的，其目的是为了采集“处子血”，这种酷刑让女性闻之颤抖。
这个酷刑的发明者不是男性，而是一个身居高位的伯爵夫人。她就是匈牙利王国的伯爵夫人伊丽莎白·巴托里。这个可怕的女人来自一个大家族，地位极高，世人称她为血腥夫人，她是西方历史上杀害女性最多最残忍的刽子手。
与她的残忍血腥密切相关，她发明的这种酷刑叫做“铁处女”。铁处女外形呈类似圣母玛利亚的形状，高约2米，内部有人型的空洞。前面可以从左右打开，内部的空洞可以容纳人。
该刑具有四个基本特征，这四个基本特征也充分显示了其非人道的特点：
一、若从小孔向里面钉入长钉会把受刑者的身体打通。为了增加受刑者的痛苦，还特地避开了受刑者的致命要害。由于该刑具是垂直放立的，因而受刑者在桶棺内完全是被铁钉悬挂起来的。
二、桶棺内的空间极其狭窄，这会不断地带给受刑者的肉体和精神上的痛苦。
三、这种刑具虽然四面也有对开的门，但即使把所有的门都打开，受刑者也跑不掉。
受此刑的人不会即刻死亡，而是一点点失血致死或被活活饿死，一般都受刑者承受这样的痛苦要持续好几天。
伊丽莎白·巴托里发明这个酷刑的目的是为了收集“处子血”，因为她觉得“处子血”有美颜养容的作用。有了这个刑具之后，她曾大量地食用“处子血”或者用来洗美容澡。
据统计巴托里在一六零六年至一六零九年这三年时间内一共杀害五百八十九名处女，关于巴托里一生总共杀害了多少女性不得而知，或许她自己都不清楚。这也让巴托里成为西方史上杀害女性最多的连环杀手，成为了荧屏上女吸血鬼的原型。
