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自动驾驶汽车的简短历史就停泊在匹兹堡。由学生和教授制造的机器人汽车在卡内基梅隆大学的校园绿地上似乎在等待检阅。这些车辆上面有划痕和小坑，其中一辆显示出翻车的痕迹，这是参与由美国军方研发机构国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)组织的一系列富有传奇色彩的竞赛留下的。参与这些比赛的许多工程师后来创办了自动驾驶汽车公司，如今正引领着交通运输业的未来。
前不久的一个周六上午，Aurora Innovation Inc.公司的几名员工——从他们身上穿的公司文化衫上就能辨认出来——到这里向自动汽车的前辈致敬。“感觉就像在看上世纪80年代的手机。”该公司匹兹堡分公司的27岁的软件工程师克林特·里迪克(Clint Liddick)说，“如今在工作之外，我每天都能看到自动驾驶汽车。我三岁的儿子一眼就能认出它们。”
在卡内基梅隆大学举办的10周年庆祝活动上，Aurora的联合创始人兼CEO克里斯·厄姆森（左）主持一个小组讨论
Aurora的负责人、机器人专家克里斯·厄姆森(Chris Urmson)曾经是领导卡内基梅隆团队的助理教授，这支队伍设计的自动驾驶雪佛兰Tahoe汽车在2007年11月赢得了国防高级研究计划局的城市挑战赛，就在10年前的这个星期。在10月的周末，他回到校园与Boss设计团队的老成员们追忆往事，举行庆祝周年纪念的重聚活动。活动的统一用品包括灰色马球衫、黑球帽和不锈钢杯，上面都有用红色线条勾勒出来的Boss汽车和巨大传感器的标志。
“它的硬件显然笨重的多。”厄姆森指着Boss上的一个吱呀作响的激光器说。它看起来特别像一台咖啡机。“但是这辆车上的很多技术就是目前正在用的技术。”
Aurora公司内容不多的网站上承诺“安全、高效的交通方式”。该公司是渊源可以追溯到10年前五角大楼资助的那些竞赛的诸多公司之一。这些从国防高级研究计划局竞赛中走出来的关系密切的公司就像所谓的“贝宝黑帮”的早期成员一样，此后主导或资助了一大批硅谷的成功企业。这些自动驾驶技术的接班人大多都拥有一个单词构成的富于未来主义色彩的名字——Argo、Nuro、Waymo和Zoox——以及对防止交通事故死亡以及改变人们生活和出行方式的狂热理想主义。厄姆森和这项竞赛的其他参与者代表了自动驾驶汽车10年来的进展以及不足……
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Darpa自动驾驶汽车竞赛前成员 2007年竞赛的两个顶尖团队的成员，现在都领导着自动驾驶行业前沿的创业公司
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