奥尼尔是NBA最强中锋之一，绰号“大鲨鱼”。美国国家队常客，职业生涯曾效力于魔术、湖人、热火、太阳、骑士以及凯尔特人等多支球队。15次入选NBA全明星阵容，还获得过1次常规赛MVP、3次总决赛MVP和3次全明星赛MVP，此外还有过15次入选NBA年度最佳阵容的光辉记录，并入选过NBA 50大巨星和名人堂，可见其能力强大。值得一提的是，《灌篮高手》中的“内线第一人”森重宽原型就是奥尼尔。
1992年NBA选秀以状元身份进入NBA，曾效力于奥兰多魔术队、洛杉矶湖人队、迈阿密热火队、菲尼克斯太阳队、克里夫兰骑士队以及波士顿凯尔特人队，新秀赛季当选NBA年度最佳新秀，4次夺得NBA总冠军，2000年当选NBA常规赛MVP，3次当选NBA总决赛MVP，15次入选NBA全明星阵容并3次当选NBA全明星MVP，8次入选NBA最佳阵容一阵，4次入选NBA最佳阵容二阵，2次入选NBA最佳阵容三阵，3次入选NBA最佳防守阵容二阵，2次当选NBA得分王。 1996年入选NBA50大巨星。
奥尼尔十三岁时身高已经长到了6英尺8英寸，但却不会扣篮，哈里森开始教他篮球。而就在当年，美国圣路易斯安那大学的篮球队教练戴尔·布朗（Dale Brown）到了位于德国的美军基地作讲座，奥尼尔亦到讲座听讲。当时布朗见奥尼尔“人高马大”，以为他是军人，当当他得知奥尼尔只有十三岁时便“大吃一惊”，立刻让奥尼尔带他见到哈里森，希望可带他到路易斯安那大学。
