29岁对于足球运动员是一个黄金年龄，因正处于巅峰时期，也是最赚钱的时候，正常人除非因重大伤病或一些原因才会在这年龄段选择退役。但有这么一名亚洲人，他曾获得过两次亚洲足球先生，并在当时号称“小型世界杯”的意甲联赛中立足并取得成功，不仅如此，他还是21世纪首位入选金球奖候选名单的亚洲人。但令人不解的是他在29岁黄金年龄选择退役，原因竟是：“足球已经让我感受不到原本的快乐了，我感觉在浪费自己的人生”。他叫：中田英寿，来自日本。
中田英寿出生于1977年1月22日日本山梨县甲府市，年少时他就展示出超凡的足球天赋。14岁的时候中田英寿就入选日本青年队，还在U-17、U-20世青赛和U-19亚青赛、U-22奥预赛出场过，年纪轻轻就有如此丰富的经验和历练，正是这些经历帮助中田英寿的未来打下了非常好的基础。4年后，18岁的中田英寿直接从高中来到了当时处于日本J1联赛的平冢比马。
18岁的中田英寿在当时处于J1联赛中的平冢比马俱乐部表现良好，三个赛季共打进13球逐渐占据球队主力位置，成功入选了征战98法国世界杯预选赛的大名单，在预选赛14场比赛里，中田英寿出战11次凭借优异的表现帮助了日本队首次闯入世界杯决赛圈。98年法兰西之夏初登世界杯赛场的中田英寿意气风发，虽然日本队在小组赛中三战全败无缘淘汰赛，但中田英寿向全世界展示了他的无限潜力，同时这也吸引了来自欧罗巴大陆的注意。
1998年夏天，中田英寿接受了刚在意甲联赛中成功保级的佩鲁贾俱乐部抛出的橄榄枝，这让中田英寿成为了继日本传奇球星三浦知良后，第二位登上意甲联赛的日本人。首个赛季里中田英寿表现亮眼，33场打进10粒进球，帮助佩鲁贾以第14名的成绩惊险保级。第二个赛季里他在佩鲁贾只踢了一半赛季，就让意甲豪门罗马在2000年冬窗把他带到了“七丘之城”，99-00赛季结束，中田英寿在罗马队出场15场打进3球。
