"元"级常规潜艇是中国海上武器库中最锋利的利矛之一，主要设计用于美军。该级潜艇配备了非不依赖空气推进(AIP)系统，提高了潜艇的续航能力及隐蔽性，却因此牺牲了潜艇在人员编制、可居住性、燃料储存、弹舱等方面的能力。
不过，文章也强调称，虽然与常规柴电潜艇相比，技术水平较先进的核攻击潜艇，比如美国的"弗吉尼亚"级核动力攻击潜艇，拥有重大优势，只要时间足够，就能够把隐藏在暗中的"元"级潜艇连根拔起，但消灭柴电潜艇却因为这种潜艇相对"低廉"的造价变得更加困难。与拥有纯核潜艇编队的美国海军相比，解放军海军能够部署大量柴电潜艇。
"元"级潜艇是中国海军最强利刃之一
虽然国际防务圈曾探讨过多种中国防务安全想定，但"台湾困局"依然是解放军军备采购的主要驱动器。一直以来，解放军都是以解决"台湾问题"作为数十年来中国国防军费呈两位数字式增长的理由。一旦爆发台湾危机，解放军需要应对美国军事干预，这种需求远远比中国的其他外部安全目标更加重要。
解放军海军的水下力量结构就是"台湾问题"的体现--近年来，解放军海军特别强调建造093A型"元"级常规潜艇。据美国海军战争学院教授、解放军海军观察家莱莱尔?戈尔茨坦称，"元"级常规潜艇是中国海上武库中最锋利的利矛之一。
