中国与美国对南海局势的观点分歧严重。更令人不安的是，两国公开亮明态度，以至于在政治上难以后退妥协。发展下去会发生什么?最可能的情况是继续维持现状。在这种情况下，美国继续通过飞越相关目标上空，或进入中国岛礁12海里来挑战中国的行动和主权。为避免过度刺激中国，美国可能会将侦察目标限制于那些在填海造地前不高出水面的礁石。
美国彭博社1日以"中国军方不害怕奥巴马"为题称，中国军方官员上周末出席在新加坡举行的安全会议时清楚表明他们无意中止在南海的填海造地，他们相信奥巴马不能阻止他们。香格里拉对话会给西方政府官员、智库专家等通过公开或私下互动，了解中国军方领导人真实想法提供了罕见契机。许多西方与会人士的感受是，解放军很自信。
美国战略与国际研究中心亚洲专家葛来仪说："一名解放军官员问我，在18个月后，如果希拉里当选总统，她是否会比现政府对华更加强硬。我说，你问题的假设是在未来18个月内你们有足够的时间做自己想做的。他只是哈哈大笑。"
"给奥巴马的备忘录：汲取朝鲜战争教训，避免与中国摊牌"，加拿大独立学者埃里克·索莫以此为题在"今日俄罗斯"电视台网站撰文说，美军借口保卫"航行自由"，考虑飞进中国在建岛礁12海里周围上空。这是无法言表的鲁莽，可能会引发军事冲突。
