21世纪国际政治与安全形势的变动，主要是围绕两条主线进行的。其一是美国主导的反恐反扩散行动，其二是世界主要大国所进行的地缘政治与地缘经济竞争。而且，很明显，随着金融危机爆发后美国主要是在第一条主线上实施全球性的战略收缩(例如在伊拉克与阿富汗的撤军，搁置朝核问题等)，全球战略形势的变化更多地是由第二条主线所主导。
而构成这条主线核心内容的中美俄三角关系的变动，日益明显地表明，俄罗斯因素推迟了美国的战略重心的全面东移。"9·11"的爆发使美国面临的国际政治与安全挑战不再单纯地来自崛起中的大国。
然而，反恐反扩散占据美国全球战略首要位置的时间相当短暂：2001年与2003年阿富汗与伊拉克战争的迅速取胜以及当时相对平稳的两地局势，使小布什政府认为可以腾出手来，布局以"拓展民主"为形式的地缘政治安排，实际上导致重新将国家对外战略的首要矛头对准有可能挑战美国单极领导地位的崛起中大国。
2004年美俄两国围绕乌克兰大选进行地缘政治博弈在2005年1月以美国的胜利而结束，但俄罗斯当年策动乌兹别克斯坦迫使美国撤出在当地的空军基地，使美国在中亚地区经历了苏联解体后第一次重大的外交挫折。针对当年7月初上海合作组织元首会议联合声明所表现出的中俄联合倾向，美国政府在9月提出了美中之间是"利益相关者"的概念。
