皇帝，又称“万岁”，意即长寿。然而翻开史书，我们就能发现，皇帝并不长寿，按有明确记载生卒年月的个皇帝来计算，他们的平均寿命只有39岁，真可谓历代皇帝多短寿。究其原因，因素很多，比如社会动荡，内乱不止，皇室内部为了争权夺位，尔虞我诈，给当政者造成了巨大的精神压力和心理负担，无时不在摧残他们的健康、吞噬他们的生命。皇室御膳虽然奢华，山珍海味无所不有，但若过食偏嗜反而弊多利少。三宫六院七十二妃，虽是皇帝的特权，但殡妃争宠，房事过度，无疑会使政务繁忙、身心俱惫的皇帝雪上加霜，长此以往，就会导致疾病，加速衰老。有的皇帝无病之时，不愿摄生养性，有病之后，不愿专心养病，却想寻服仙药以求一劳永逸，结果都落得个“两处茫茫皆不见”，纷纷溢然辞世，留给世人多少警示。
不过，皇帝之中亦有少数长寿者，如清代乾隆皇帝在位的年，活了89岁，堪为历代皇帝寿命之魁首。他何以能获此高寿?原因诸多，一方面由于乾隆治政有方，世事太平，既无内忧，又无外患，春风得意，身心愉快，而有益健康;另一方面，又与他能注重益寿保健是分不开的。
首先，乾隆喜好骑射习武、巡游登山。据史载，他一生曾六下江南、五次西巡、三次东巡，登泰山，上五台。在游山玩水、寻古访迹过程中能舒缓情志，升阔胸怀，有益身心;而且适当的运动可使气血和畅，经络通达，筋骨坚强，肌肉壮实，日久则自然起到强身延年的作用。
其次，乾隆喜欢赋诗作画，兼爱音律。他在闲暇之时，或作诗联句，借以活跃思维，防脑早衰;或击鼓吟唱，借以抒发情怀，疏解郁结;或习练丹青，借以宁神静气，调节心理。凡此种种，均有益十身心健康。
其三，乾隆还是个美食家，他不仅四方巡游，享尽天下美食，而巨出丁享受和益寿的双重需要，还要求宫廷御厨能制作出色、香、味、型俱佳而又有补益疗疾作用的美食佳肴。这样的御膳常使乾隆保持旺盛的食欲和充沛的精力。
其四，乾隆虽喜服食药饵，但不信神仙异术，不服金丹仙药，专服草木为主的补益强身方药。据记载，他常服的有单味人参、龟龄集、松龄太平春酒等。这些方药有阴阳并补、气血双调等作用，现代研究证明，少量常服，确有延年益寿之功。
其五，乾隆长寿还与他坚持“十常四勿”密切相关。即“齿常叩，津常咽，耳常弹，鼻常揉，睛常运，面常搓，足常摩，腹常施，肢常伸，肛常提;食勿言，卧勿语，饮勿醉，色勿迷。反映了乾隆有着丰富的益寿知识和严格的生活起居规律，克服了封建皇帝养尊处优、穷奢极欲的致命弱点，从而能从短命的皇帝中脱颖而出。
综上所述，乾隆一生，持身甚勤。在长期的益寿实践中积累了较为丰富的经验，他曾把自己的长寿秘诀归纳为“吐纳肺腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补”。由于他有合理的益寿方法，而且能坚持终生，所以身体一直健康。英国大使马嘎尔尼在乾隆83岁时曾有这样的记述:“年虽八十，望之如六十许人，精神矍砾，可以凌驾少年。”就是在他临终前两口，仍然“圣脉安和”，足证其属无疾而终，尽享天年。
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