巴尔喀什湖是世界上最大的湖泊之一，位于哈萨克斯坦共和国境内。目前，这座湖泊濒临消失的边缘。原因在于，中国从这座湖泊的两条流入河流：额尔齐斯河与伊犁河取水过多。如果中哈两国不采取紧急措施解决跨境河流的使用问题，那么在20年后，巴尔喀什湖将要干涸，而哈萨克斯坦将可能变成沙漠。
这两条河流的河源起始于中国山区。中方在河上修起了几座大型水电站和两条灌溉渠道，通过灌渠取水为边界省区提供灌溉水源。中国从这两条河流的取水量每年都在不断增加，这样，巴尔喀什湖面临枯干、而哈萨克斯坦大城市阿拉木图的生存也面临着是否存在的威胁。
2001年，中哈两国曾签署了共用这些河流的协议。但在实践中，这份协议却成为一份有名无实的文件。中国未能加入《联合国跨境涉水保护公约》也使局势变得更为复杂。因为无法指责中国违反了国际法。学者们担忧，如果进入到巴尔喀什湖的水量比现在少10%，那么将出现灾难性的后果，灾难的规模要比咸海死亡还要大。
邻近地区将变成无生命的沙漠，湖底大量盐分将蒸发到大气层中，从而加快阿拉陶山区冰川的融化。就此问题，联合国经济和社会理事会项目负责人、哈萨克斯坦生态学家巴基特让·巴扎尔别克进行了介绍。湖泊临近区域和阿拉木图的居民将遭受打击，整个地区的生态系统将遭受重创，动植物将消失。
