每年的6月份，美国东部田纳西州大雾山就有成群结队的游客来参观这罕见的自然奇观，数以千计的萤火虫像圣诞灯连成串挂草丛里，如果这不算稀奇，那如果他们连闪烁的步伐都是一致的呢？负责这项表演的其实不是我们所了解的真正的荧光萤火虫，而是闪电萤火虫（Photinus carolinus），它是世界上极少数可以在十分之一秒内进入同步闪光模式的昆虫之一。
萤火虫是在黄昏的时候用腹部发光吸引伴侣的翅虫。萤火昆虫腹部在镁和氧气的作用下把化学荧光素与酶荧光素组合以产生光。萤火虫的腹部的光转化非常有效率，化学反应中能将近100％的能量转化为光。作为比较，例如白炽灯也只能将能量的10％转化为光，其余的90％作为热量释放。由于没有热量，萤火虫产生的光被称为“冷光”。
原本以为萤火虫是使用萤光警告其他伙伴这里有危险。事实上，萤火虫是在求爱期间用萤光与伴侣交流。萤火虫的求爱方式是，公虫闪着荧光按照它们传统的求爱模式飞行着，传达信息，而母虫则在灌木丛和树上观察，或者在闪烁的公虫之间寻找潜在的伴侣。当她看到自己喜欢的公虫的时候，母虫就会用自己独特的萤光回应。
对于大多数萤火虫来说，公虫都是在不同的时间闪烁起来的，这样就比较混乱，每个公虫都尽力想打动母虫们。而同闪电萤火虫相比，它们求爱仪式更有条理。所有公虫仿佛是达成默契，同一时间一起闪烁他们独特的求爱模式。对于他们求爱的方式是一次闪烁五到八次的黄光，然后黑暗八到十秒。
研究人员认为，这些闪电萤火虫的同步闪烁，是为了让母虫能清楚地看懂公虫的求爱模式。这样还能让公虫更方便的在黑暗的几秒找到回应的母虫，这样的同步闪烁降低了公虫的视觉混乱，帮助公虫和母虫能更方便的找到彼此。
佛罗里达大学生物学家Marc Branham解释说：“It’s like being in a giant stadium（像是身处一个巨大的体育场）“ 如果每个人都胡乱的喊出一样的口号，那没有任何意义，但是如果每个人都在同一秒喊出同一个口号，你就能准确的听出谁离自己更近，谁更远。
目前，闪电萤火虫的同步机制仍然是自然界的一大谜团。
一百年前，科学家甚至不相信有这种同步闪光的萤火虫。事实上，闪电萤火虫在马来西亚和菲律宾的东南亚丛林中相当普遍，它们全年都在那里交配。而在西半球的大烟山，交配期非常短暂，每年只有短短的两周。
在西半球，只能在南卡罗来纳州的Congaree国家公园，宾夕法尼亚州的阿勒格尼国家森林，田纳西州的橡树岭野生动物管理区和亚利桑那州的Cajon Bonito才能看到这种闪电萤火虫。
