过去，中国有限的武器出口的推动因素，不是金融收益而是外交政策和意识形态考虑。冷战时期，中国向政治盟友如越南、朝鲜和巴基斯坦供应武器，以支持他们的运动。
但是，近几十年来，随着中国发展壮大为全球武器贸易的大玩家，上述状况改变了，赚钱机遇开始成为生意往来中的一个因素。过去10年，中国在武器技术价值链上大幅攀升，出口范围已超越小型武器，进入飞机和军舰等重型装备领域。
政府也不再避谈中国在这个市场的竞争。正是在此背景下，在几天前的珠海航展上，中国产攻击直升机、导弹、无人机和防空装备的签约创下234亿美元纪录的新闻，登上国有媒体的头条。今年，中国超过法国成为世界第四大武器出口国，仅次于美国、俄罗斯和德国。
分析人士称，经过几十年的军费大幅增长以及对国内承包商的资金注入，一些中国产装备已与俄罗斯和西方制造的产品相媲美。众所周知，中国企业过去以供应小型武器为主，但这种状况正快速改变。从无人机到护卫舰再到战斗机，中国公司大力推动向海外销售高技术装备。
显然，中国、俄罗斯和美国向其他国家供应武器，是出于经济和政治上的考虑，但军火贸易属于世界上最肮脏的贸易，在全球加剧冲突和贫困。近年来，北京被指向内战肆虐的南苏丹出售武器。中国还被指出售美国称可能有助于伊朗、叙利亚和朝鲜发展非常规武器的技术。
