外媒称，一连串在国内外修建新高铁的消息或许表明决策者忧心忡忡。电力、货运、钢铁和批发价格的指标下跌，都要求实施国家主导的财政刺激措施。修建铁路是广受欢迎和称道的振兴工业的手段。尤其是2008年以来，高铁项目成了北京首选的刺激方式，也变成了地缘政治的工具。
这是维持增长的明智还是权宜的手段?美国《国家利益》双月刊网站11月4日称，都是。无论是围绕GDP、土地面积还是人口进行国际间比较，中国都确实"需要"更多的铁路，其城市化项目需要大规模而且快速的人口流动。
但城市规划者质疑高铁的价值。高铁对大城市有利，但通勤可能会在城市外围制造大片"睡城"。经济方面的回报仍不确定。只有几条高铁线路是赢利的。中国铁路总公司债务缠身，其欧洲同伴也没什么两样。
在日本，只有东海道新干线利润丰厚。台湾地区高铁同样濒临破产。英国和美国加利福尼亚州正为高铁的可行性犯愁(中国对这两个项目都有兴趣)。不过，报道认为，社会回报可能与经济回报有所不同，而北京指望高铁在经济方面促进城镇化。
