据美国《航空周刊》11月3日报道，成飞的歼-20隐形战斗机代表了中国航空工业的顶尖水平，但自从其第一架原型机于2010年底的首次意外亮相，第二架原型机于2012年5月首次试飞以来，它的存在和研发历程一直都披着一层神秘的面纱。然而在最近的几个月里，两架编号分别为2011和2012、外形与前两架原型机存在明显差异的歼-20战机投入飞行试验。
新投入试飞的歼-20战机所显露出的最大一项改动在于主起落架之后的机身被"减肥"，两台引擎之间的沟壑变得更深。承载全动式垂直尾翼向机身后方延伸得更长，腹鳍也被相应地后移。垂尾后缘翼尖与鸭翼翼尖被切掉，主翼前缘翼根的延展部分由原来的弧形变成了直线形。此外，机鼻下方还集成了一套光电传感器，后机身下方多了一个导弹预警传感器的整流罩。
歼-20战机的新改型在其2001号原型机首飞三年多之后问世，新机上的部分改进或许反映了由原型机试飞所获得的经验教训，而其他改动则源于面向歼-20生产型或预备生产型的进一步设计。无论如何，新改型歼-20的出现都使人们趋于确信歼-20设计的合理性。眼下的问题是这个中国首款隐身战斗机兼中国研制的最大战术战斗机在未来的中国军力中究竟将扮演什么样的角色。
歼-20从机鼻到尾喷管的长度比F-22长出约2.9米。长出的部分主要位于机身最宽的地方，然而由于它与F-22有着同样大小的弹药舱，故歼-20长出的机身部分几乎全可被用做油箱。从而我们有理由估计，歼-20的机身内载油量可能会比F-22多出40%。另外，较长的机身还有利于减小跨音速阻力。
